Литургия Преждеосвященных Даров является особой литургией, совершаемой в Православной Церкви только в период Великого поста: по средам и пятницам в первые шесть недель поста; в четверг пятой недели, когда совершается память преп. Марии Египетской; иногда 9 марта – в праздник сорока севастийских мучеников (если этот день приходится на Великий пост) и в первые три дня страстной седмицы.

Не будучи Евхаристией, литургия Преждеосвященных Даров лишена того торжественного, праздничного настроения, которое характеризует литургии святителей Иоанна Златоуста и Василия Великого. В ней преобладает молитвенное покаянное поклонение Господу Иисусу Христу, незримо присутствующему в уже освященных Святых Дарах. Евхаристическая литургия совершается над хлебом и вином, которые лишь в конце Евхаристического канона становятся Телом и Кровью Христа. Этим обусловлен тот факт, что хлебу и вину во время полной литургии не воздается особого поклонения. Напротив, на литургии Преждеосвященных Даров с самого начала на престоле присутствуют Тело и Кровь Христовы, оттого эта литургия включает в себя многочисленные формы поклонения Святым Дарам и не содержит того, что относится к освящению Даров.
По традиции на литургии Преждеосвященных Даров не причащают младенцев.